アイルランド、プックフェア体験：野生のヤギが王となる古の祭りとケルトの響き
アイルランドの南西部、ケリー州の荒々しくも美しい景観の中に、一風変わった祭りがあると耳にしました。その名も「プックフェア」。毎年8月、キラーニー近郊のカハーシヴィーンという小さな町で、野生のヤギを「王」として迎えるというのです。ガイドブックにもあまり大きく取り上げられることのないその祭りに、古のケルト文化の響きや、現代に生きる人々の暮らしとの結びつきを感じられるのではないか。そんな期待を胸に、私はこの地を訪れることを決めました。
野生の王が町を統べる日
プックフェアは、毎年8月10日から12日までの3日間、固定の日程で開催されます。私が訪れたのは、祭りの初日、通称「バリンギング・デイ（The Casting Day）」です。この日は、周辺の山で捕獲された野生の雄ヤギが町に連れてこられ、「キング・プック」（ヤギ王）として戴冠する儀式が行われます。
町の中央広場には、すでに祭りの準備が進められ、色とりどりの屋台が並んでいました。地元の農産物や手工芸品、アイリッシュパブの活気あふれる賑わい。しかし、人々の視線が集まるのは、広場の高い位置に設置された特設の台座です。その台座の上に、この祭り最大の主役、野生のヤギが鎮座することになるのです。
戴冠式は、多くの町民が見守る中で厳かに行われました。立派な角を持つ雄ヤギに、町の子供たちが王冠を被せます。一見するとユーモラスな光景かもしれませんが、そこに集う人々の表情には、この儀式への敬意と、古くから受け継がれてきた伝統への誇りが感じられました。ヤギ王はその後、祭りの期間中ずっとこの台座の上から町を見下ろすことになります。彼の存在が、この祭りの最もユニークで象徴的な部分であり、単なる動物の展示ではない、何らかの深い意味合いがあることを示唆しているように思えました。
古代のケルトと繋がる響き
この「ヤギ王」の伝統には、諸説あります。最も広く語られているのは、キリスト教が伝わる以前の、古代ケルトの豊穣や収穫、あるいは悪霊払いに関連する儀式に由来するという説です。ヤギは繁殖力が強く、力強い存在であり、古来より自然の生命力や豊かさの象徴とされてきました。プックフェアが収穫期を前にしたこの時期に行われることも、その関連を思わせます。
また、伝説によれば、17世紀にオリバー・クロムウェルの軍隊がこの地域に侵攻した際、野生のヤギが群れから離れて町に駆け込み、危険を知らせたことで町民が難を逃れたという逸話もあります。その功績を称えてヤギを王とするようになったという説も伝わっています。どちらの説が真実であるにせよ、この祭りがただのお祭り騒ぎではなく、この土地の歴史や文化、自然との関わりの中で育まれてきたものであることは間違いありません。ヤギ王は、単なる動物ではなく、この町の守護者であり、過去と現在を結ぶ存在として敬われているように感じられました。
町全体が一つになる3日間
プックフェアはヤギ王の戴冠式だけで終わりません。続く2日間、「フェア・デイ（Fair Day）」と「スランティング・デイ（The Scattering Day）」には、町全体が文字通りの「フェア（市場・祭り）」となります。ストリートフェアには様々な露店が並び、食べ物、飲み物、衣料品、玩具などが売買されます。
特筆すべきは、町の至るところで鳴り響く伝統音楽とダンスです。パブはもちろんのこと、道の角や広場でも、フィドルやバウロン（アイルランドの打楽器）の音色が響き渡り、自然と人々がステップを踏み始めます。観光客も地元の人々も関係なく、皆が音楽に合わせて体を揺らし、歌い、笑い合います。私はいくつかのセッション（伝統音楽の演奏会）に参加させていただきましたが、奏者の熱意と、それに応える観客の喜びが一体となり、言葉を超えた深い共感が生まれる場でした。こうした音楽とダンスは、アイルランドの人々にとって、歴史や文化、そしてコミュニティの絆を再確認するための重要な要素なのだと改めて感じました。
地元の人々との温かい交流
プックフェアのような地方の祭りでは、地元の人々との交流が最も貴重な体験の一つとなります。私が訪れたパブや露店では、誰もが親切に話しかけてくれました。祭りのこと、町の歴史のこと、アイルランドの生活のこと。彼らにとって、プックフェアは年に一度のビッグイベントであり、離れて暮らす家族や友人が帰省し、皆で集まる大切な機会なのだそうです。「この祭りがなかったら、こんなにたくさんの人に一度に会うことはないね」と、ある年配の男性が笑顔で語ってくれました。
彼らの祭りに対する思いを聞いていると、プックフェアが単なる経済活動や観光イベントではなく、この地域のアイデンティティそのものであることが理解できました。ヤギ王を戴冠させるというユニークな儀式も、古くからの歴史を受け継ぎ、コミュニティを一つにするための大切な伝統なのです。彼らの温かい歓迎と、祭りを心から楽しむ様子に触れ、私もその輪の中に溶け込むことができたように感じました。
祭りを終えて、そして次へのアドバイス
3日間の祭りが終わり、ヤギ王が再び山へ帰される「スランティング・デイ」。賑やかだった町は徐々に静けさを取り戻していきます。しかし、人々の心の中には、この3日間の熱狂と、コミュニティとの絆が確かに残っていることでしょう。プックフェアは、私にとって単なる珍しい祭りを見たという体験に留まりませんでした。それは、アイルランドという土地が持つ古代からの響き、自然への畏敬、そして何よりも強い共同体の結びつきを肌で感じることのできる、深い旅となりました。
もし次にこのプックフェアを訪れたいと考えている方がいらっしゃれば、いくつかアドバイスがあります。祭りは毎年8月10日から12日までと決まっていますので、日程を合わせやすいです。交通手段は、ケリー州の中心都市キラーニーからカハーシヴィーンまでバスが出ていますが、本数は限られています。レンタカーがあれば、周辺の美しい「リング・オブ・ケリー」の景観も合わせて楽しむことができるでしょう。天候は変わりやすいので、雨具や重ね着できる服装は必須です。宿泊はカハーシヴィーンや周辺の町でも可能ですが、祭りの時期は大変混み合いますので、早めの予約をお勧めします。そして何より、地元の文化や人々に心を開き、積極的に交流しようとする姿勢が、この祭りをより深く楽しむ鍵となるでしょう。野生のヤギが王となるこの古の地で、あなたもケルトの響きを感じてみてはいかがでしょうか。